Why Busan's Universities Are Attracting International Students Rapidly

부산의 대학교에 재학 중인 외국인 유학생 수가 2022년 9,871명에서 2025년 4월 24,328명으로 급증하면서 146.5% 증가율을 기록했으며, 이는 대한민국의 주요 광역시 중에서 가장 높은 성장 수치를 나타낸 것이다.

International students enrolled at universities in Busan surged from 9,871 in 2022 to 24,328 in April 2025, recording a 146.5% increase—the highest growth rate among South Korea's major metropolitan cities.

이와 관련해 인천(98.2%), 대구(51.0%), 광주(50.9%)가 그 뒤를 이었으나, 서울은 74,597명에서 96,078명으로 28.8% 증가에 그쳐 부산과의 격차가 두드러졌다.

In comparison, Incheon (98.2%), Daegu (51.0%), and Gwangju (50.9%) followed, but Seoul's growth from 74,597 to 96,078—a 28.8% increase—showed a marked gap with Busan's trajectory.

유학생들이 부산을 선택한 이유로는 낮은 생활비와 양호한 도시환경을 꼽았는데, 월 생활비가 약 4,000위안(약 80만 원) 수준으로 서울의 8,000위안(약 160만 원)에 비해 현저히 저렴했기 때문이다.

International students cited lower living costs and a favorable urban environment as reasons for choosing Busan, with monthly expenses approximately 4,000 yuan (about 800,000 Korean won) compared to 8,000 yuan (about 1.6 million Korean won) in Seoul.

이러한 가운데 부산의 주요 대학들은 외국인 학생 유치에 적극 나섰다. 경성대는 부산 내 가장 많은 3,160명의 유학생을 보유하고 있으며, 2016년부터 네팔을 포함한 남아시아 및 동남아시아 국가들로 모집을 다양화한 후 외국인 학생만을 위한 글로벌칼리지를 설립했다.

Against this backdrop, major universities in Busan have actively pursued international student recruitment. Kyungsung University, which hosts the largest population of 3,160 international students in Busan, diversified recruitment to South and Southeast Asian countries including Nepal beginning in 2016 before establishing Global College exclusively for foreign students.

동아대 역시 2,533명의 유학생을 보유하고 있으며 2025년에는 외국인 전용 공학대학을 신설했다.

Dong-A University, with 2,533 international students, established a foreign-exclusive engineering college in 2025.

부산시는 2028년까지 3만 명의 유학생 유치라는 목표를 설정했고 2025년 2월에는 외국인 학생을 위한 통합지원센터를 개설하여 정책적 지원을 강화했다.

Busan city set a goal to attract 30,000 international students by 2028 and opened an integrated support hub for foreign students in February 2025, strengthening policy support.

그럼에도 불구하고 유학생들의 취업은 여전히 과제로 남아 있다. 경성대 외국인 유학생 취업지원센터에 따르면 졸업 후 취업 및 인턴십을 포함하여 일자리를 구하는 비율이 약 10% 수준에 머물렀으며, 이는 전공과 맞는 일자리 부족, 한국어 능력 부족, 기업의 외국인 고용 경험 부족, 비자 행정 절차의 복잡성, 그리고 특정 비자 범주에 대한 지역 및 국적 제한 등 다층적 어려움에 기인한다고 설명했다.

Nevertheless, employment for international students remains a challenge. According to Kyungsung University's International Student Employment Support Center, approximately 10% of graduates secure employment including internships, attributed to multiple obstacles: difficulty finding jobs matching their majors, insufficient Korean language ability, companies' unfamiliarity with hiring foreign workers, the complexity of visa administrative procedures, and regional and nationality restrictions on certain visa categories.